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第一卷：亂世餘生
一、喪民

兵災早已不是新鮮事，可加上大旱與蝗蟲，百姓最後一線生機也斷送了。
天似乎被烈日燒成了灰色的瓷器，乾巴巴的簡直要隨時裂出縫隙，沒有雲，似乎早被融化了，熱浪炙人的大地上，連草根的影子都找不到，偶然一兩隻、瘦得只剩翅膀的鳥雀落下來尋食物，便引得饑腸轆轆的人們爭相追逐。可有的跑不了幾步就栽倒在地，再也爬不起來。

其中一個，便是小蓮子的爺爺。他的臉色早已和那黃土一色，乾焦焦毫無生氣。

「爺爺！起來，你起來啊！」小蓮子撲上來，徒勞地要將爺爺拉起來，爺爺身子翻過來了，卻是渾身發軟，半閉著的眼睛無奈地看著天，那裡面，一片空空。

「爺爺，爺爺！」小蓮子用力搖著爺爺，「你起來，你起來啊！」
「蓮子，蓮子！」聲音由遠而近，一個少年飛也似的跑來，破爛的草鞋將地上的黃土踢得四下飛揚，小蓮子抬起頭來，塵土飛揚中一個布袋子先落在她的眼前，隨即是兩隻髒兮兮的手捧著白花花的米，閃亮了小蓮子的眼睛。

「小蓮子，有米了，有米了，妳快看！嚐嚐，甜的！」少年黑乎乎的臉上一雙喜出望外的眼睛，將米送到小蓮子的眼前，「嗯？爺爺怎麼了？」
小蓮子顧不得回答，喜不自勝地抓起一把，用手要塞進爺爺乾裂的、緊閉著的嘴唇，「爺爺，有米了，有米了，你快吃，你快吃，快吃啊，爺爺你快吃啊！」

米被塞進嘴裡，卻又撒出來，花花落在黃土上，爺爺吃不到了，任由白花花的米流出他的嘴角，皺紋縱橫的臉上，寫滿此生的滄桑與孤苦。

生時，面朝黃土，背朝天；死時，背朝黃土，面朝天。
「小蓮子，爺爺死了，小蓮子，妳別餵了。」少年伸手去攔小蓮子。
小蓮子卻一把推開他，用力握著爺爺的下巴，幫著他一張一合地咀嚼。
「爺爺沒死，他只是餓昏了，等吃了這米，他就好了！爺爺，你快吃啊，你快吃！」

小蓮子蓬亂的頭髮下，臉小得可憐，大大的眼睛下懸著兩顆淚珠……沒有更多的眼淚，太陽早將眼淚榨乾了！

可是爺爺沒有任何聲息，這年月，人命如蟻，死的人實在太多了。
「小蓮子，爺爺死了！妳快吃吧，妳吃米！爺爺一定希望妳活著，妳快吃！」那少年將米送到小蓮子的嘴邊。

小蓮子跪在爺爺的身前，呆呆看著他的屍體，隨即扭過頭，抓起少年手裡的米大把大把塞進嘴裡，大口大口咀嚼著，連著吃了幾口，嗆得眼淚湧了出來，她和著眼淚努力地嚥著。

那少年隨即開始用長滿繭子粗糙的手挖土，他要埋葬小蓮子的爺爺，讓他入土為安。這已經不是他第一次做這事了，這些年，他已埋葬了五位親人：奶奶、母親、姐姐、叔叔、小弟弟。

這少年就是雲慕天，他這年只有十五歲，但身材高大，看上去如同十七、八歲的模樣，一雙被苦難打磨的大手也極為粗糙，他曾對人戲稱道，「我手上的老繭不比我年輕幾歲。」

這場景何等淒慘，一個餓得骨瘦如柴的小女孩在大口吞吃著生米，而一個少年沉默如鐵地挖著黃土，要埋葬一個剛剛被餓死的老人。

雲慕天說他一輩子都忘不了那米的味道，好甜好甜。
梅君遠問過他：「你為何一定要做賊？」
眾人擔心雲慕天會發怒，但他只是哈哈大笑地道，「因為我餓！」
因為餓，逼著雲慕天走上了一條蓋世梟雄的道路。

白花花的米不會從天而降，這米讓村裡餓得眼睛發藍的人們，欣喜若狂，但隨即便是一場巨大的災難。

那是兩個時辰前。
一群饑民圍在城裡最大的米店，隆盛米店前，嚷嚷著要買米。

肥頭大耳的掌櫃此時被日頭曬得正頭腦發懵，沒好氣地喝道，「喊什麼喊？你們要買米？你們用什麼買！」

為首的，正是雲慕天的父親雲占，是個擅長鑄造的鐵匠，因手藝精湛，人稱鐵雲手。此時正逢兵荒馬亂，朝廷命他日以繼夜地打造兵器，說好按數給銀子，卻是從未兌現。被爐火烤得渾身鐵黑的雲占立在人前面，高高瘦瘦，如同一根鐵柱。

「掌櫃的，你賣給我們一些米吧，村子裡餓死很多人啊！我這裡有朝廷這幾年給我寫的帖子，這上面說了，朝廷會付給我工錢的，這裡少說有幾百兩銀子，夠買米的啦！」雲占低聲下氣，拿出一疊白紙。

掌櫃哈哈大笑道，「雲鐵匠，你真逗啊，幾百兩銀子，能買多少米？你知道如今的米價是多少嗎？」他高高舉起了手臂指向天空，隨即又看看那些白紙道，「這些東西能換錢？你算了吧！如今仗打得這般厲害，朝廷國庫都吃緊，大江南北多少地方在打造兵器，還顧得上你這野作坊？」

雲占小心翼翼地握著那些帖子道，「不會的，這有官老爺的大印的，朝廷會給銀子的，掌櫃的，你就當行行好，賣給我們一些米吧！你看你這麼多米，就是賤賣一些，也不會吃多大虧的！」

掌櫃的大笑一聲道，「哈！行行好？我不是菩薩，也不是開施捨棚的！再說了，這批米不能賣，這是貢米，貢米懂不懂？是要運進京城的……少了一斤，我是要掉腦袋的！」

「貢米？皇上吃的？」大家面面相覷，議論紛紛。
雲占皺著眉頭道，自言自語道，「皇上要吃米，百姓也要吃米啊！同人不同命啊！」

掌櫃的看他神情不由忍俊不禁，哈哈笑道，「皇上吃的？皇上吃的輪得到這小城上貢？土包子，實話對你說吧，這是宮裡養的雞鴨吃的。吃了這白花花的米，雞鴨才肥美，吃起來肉吱吱冒油啊！」

一石激起千層浪，雲占臉色變得陰冷，咬著牙道，「雞鴨吃的？雞鴨吃得，人卻吃不得？餓死這麼多人，宮裡雞鴨還要吃白米，人還不如雞鴨嗎？」

掌櫃的一指頭上道，「這話對了，你們這些人的命，就是比不了那宮裡的雞鴨，天子、皇帝，皇上吃的東西，那便是無比尊貴的！哎，你們也別圍在這裡了，散了散了……哎，你不是說餓死人了嗎？你們這些人腦袋不開竅，死人別埋了，吃肉！這不比米好多了？你們——」